Mit anderen Worten: Ein Versagen der Isolierung eines Bauteils erzeugt einen Fehlerstrom If (siehe Artikel zur Berechnung von Kurzschlussströmen), der die Masse des fehlerhaften Geräts auf ein Potenzial bringt, das vom Fehlerstromkreis abhängt. Wenn eine Person oder ein Tier mit dieser Masse in Berührung kommt, besteht die Gefahr einer Elektrisierung oder eines Stromschlags.

Spannung, die an der fehlerhaften Masse auftritt, wird wie folgt definiert:
- Angenommene Berührungsspannung: Die Spannung, die zwischen gleichzeitig zugänglichen leitfähigen Teilen auftritt, wenn diese leitfähigen Teile nicht von einer Person oder einem Tier berührt werden (IEC 60050).
- Tatsächliche Berührungsspannung: Die Spannung zwischen leitenden Teilen, wenn sie gleichzeitig von einer Person oder einem Tier berührt werden (IEC 60050).
In der Praxis wird die Berührungsspannung zwischen der fehlerhaften Masse und der Erde berechnet, da Fälle von indirektem Kontakt zwischen zwei gleichzeitig fehlerhaften Massen die Ausnahme sind. Die tatsächliche Berührungsspannung ist immer niedriger als die angenommene Berührungsspannung, da die Impedanz der Person oder des Tier, die/das indirekt berührt wird, die Fehlerschleife verändert. In den folgenden Erläuterungen bezieht sich der Begriff „Berührungsspannung“ (Uc) auf die angenommene Berührungsspannung.
Die konventionelle Berührungsgrenzspannung (oder Sicherheitsgrenzspannung) wird auch wie folgt definiert:
- Konventionelle Berührungsgrenzspannung (UL): Der Wert der angenommenen Berührungsspannung, der unter bestimmten äußeren Einflüssen unbegrenzt aufrechterhalten werden kann (IEC 60050).
In Frankreich gilt für Niederspannungen eine Sicherheitsgrenzspannung von:
- 50 V bei Wechselstrom
- 120 V bei geglättetem Gleichstrom
Hierbei handelt es sich um die maximal zulässige Berührungsspannung für 5 Sekunden.
DER SCHUTZ VOR INDIREKTEN KONTAKTEN
Es gibt verschiedene Schutzmaßnahmen gegen indirekte Kontakte:
- Schutzmaßnahme durch automatische Abschaltung der Stromversorgung
- Schutzmaßnahme durch doppelte oder verstärkte Isolierung
- Schutzmaßnahme durch elektrische Trennung bei der Versorgung eines einzelnen Geräts
- Schutzmaßnahme durch extreme Niederspannung
Schutzmaßnahme durch automatische Abschaltung der Stromversorgung
Diese Schutzmaßnahme beruht auf der Kombination von zwei Bedingungen:
- Das Vorhandensein eines Stromkreises (als “Fehlerschleife” bezeichnet), durch den der Fehlerstrom fließen kann. Der Aufbau dieser Fehlerschleife hängt vom Schema der Erdungsverbindungen ab (TN, TT oder IT). Diese Bedingung setzt voraus, dass Schutzleiter verlegt werden, die die Massen aller von der Anlage versorgten elektrischen Geräte so verbinden, dass die Fehlerschleife zustande kommt.
- Abschaltung des Fehlerstroms durch eine geeignete Schutzeinrichtung innerhalb einer Zeit, die von bestimmten Parametern abhängt, wie der Berührungsspannung, der eine Person ausgesetzt sein kann, der Wahrscheinlichkeit von Fehlern und der Wahrscheinlichkeit des Kontakts mit fehlerhaften Teilen. Die Bestimmung der Ausschaltzeit basiert auf der Kenntnis der Auswirkungen des elektrischen Stroms auf den menschlichen Körper und der Bedingungen äußerer Einflüsse. Diese Bedingung setzt das Vorhandensein einer automatischen Trennvorrichtung voraus, deren Eigenschaften nach dem TT-, TN- oder IT-Erdungsschema festgelegt sind.
Schema der TT-Erdverbindungen
In diesem Schema ist es nicht möglich, den Fehlerstrom im Voraus festzulegen. Das bedeutet, dass die Schutzeinrichtung eine Differenzialschutzeinrichtung mit folgender Bedingung sein muss:
:
𝑅𝐴 × 𝐼Δ𝑛 ≤ 50 𝑉
mit
RA: Widerstand des Erdungsanschlusses der Massen
IΔn: Bemessungsdifferenzstrom der Schutzeinrichtung

Schema der TN-Erdverbindungen
In diesem Schema ist es möglich, den Fehlerstrom zu berechnen, da die Fehlerschleife nur aktive Leiter und Schutzleiter umfasst. Die Bedingung ist, dass der Strom, der die Funktionsfähigkeit der Trennvorrichtung sicherstellt, kleiner als der berechnete Mindestfehlerstrom ist.
Bei den Schutzvorrichtungen kann es sich um Überstromschutzvorrichtungen (Sicherungen oder Leistungsschalter) oder Fehlerstromschutzvorrichtungen handeln (außer bei TN-C).

Schema der IT-Erdverbindungen
In diesem Schema ist die Installation von der Erde isoliert oder über eine hohe Impedanz mit der Erde verbunden. Bei einem Isolationsfehler in einem aktiven Leiter ist der Fehlerstrom gering und eine automatische Abschaltung ist nicht erforderlich, wenn die folgende Bedingung erfüllt ist:
𝑅𝐴 × 𝐼𝑓≤ 50 𝑉 (bei Wechselstrom)
𝑅𝐴 × 𝐼𝑓≤ 120 𝑉 (bei Gleichstrom)
mit
RA: Widerstand der Erdungsmasse
If: ist der Fehlerstrom bei einem ersten eindeutigen Fehler zwischen einem Phasenleiter und einer Masse. Der Wert von If berücksichtigt die Leckströme und die gesamte Erdungsimpedanz der elektrischen Anlage.
RA x If: angenommene Berührungsspannung

- 63 A mit einer oder mehreren Steckdosen und
- 32 A, die nur ein fest angeschlossenes Betriebsmittel versorgen
Schutzmaßnahme durch doppelte oder verstärkte Isolierung
- der Hauptschutz durch eine Hauptisolierung gewährleistet wird; und der Schutz bei einem Isolationsfehler durch eine zusätzliche Isolierung gewährleistet wird, oder
- der Hauptschutz und der Schutz bei einem Isolationsfehler durch eine verstärkte Isolierung zwischen den aktiven und den zugänglichen Teilen gewährleistet wird.
- Betriebsmittel mit doppelter oder verstärkter Isolierung (Betriebsmittel der Klasse II);
- Baugruppen, die in den Produktnormen als gleichwertig mit Klasse II deklariert sind, werkseitig hergestellt wurden und eine vollständige Isolierung besitzen.
Schutzmaßnahme durch elektrische Trennung bei der Versorgung eines einzelnen Betriebsmittels
Schutzmaßnahme durch extreme Niederspannung
- SELV: Sicherheitskleinspannung
- PELV: Schutz-Kleinspannung
- einer Begrenzung der SELV- oder PELV-Spannung auf die Obergrenze des Spannungsbereichs I: 50 V Wechselstrom und 120 V Gleichstrom,
- eine Schutztrennung zwischen SELV- oder PELV-Schaltungen und allen anderen Schaltungen außer SELV oder PELV sowie eine Hauptisolierung zwischen SELV- und PELV-Schaltungen und anderen SELV- oder PELV -Schaltungen,
- nur bei SELV-Stromkreisen eine Hauptisolierung zwischen dem SELV-Stromkreis und der Erde.